어린이집 유아반 소인수 학급을 운영하는 유아교사들의 경험 및 요구

Abstract

본 연구의 목적은 어린이집 유아반 소인수 학급을 운영하는 유아교사들의 경험은 어떠하고, 어린이집 소인수 학급을 효율적으로 운영하기 위한 교사들의 노력 및 요구는 무엇인지 알아보는 것이다. 본 연구를 통해 어린이집 소인수 학급의 효율적인 운영 방향에 대한 시사점을 제공하고자 한다.

이와 같은 연구 목적을 수행하기 위해 설정한 연구 문제는 다음과 같다.

1. 어린이집 유아반 소인수 학급을 운영하는 유아교사들의 경험은 어떠한가? 2. 어린이집 유아반 소인수 학급 운영을 위해서 유아교사들은 어떠한 노력을 하는가? 3. 어린이집 유아반 소인수 학급을 효율적으로 운영하기 위한 교사들의 요구는 무엇인가?

본 연구에서는 2024년 2월 20일부터 4월 30일까지 서울시 어린이집에서 유아반 소인수 학급을 운영한 경험이 있는 유아교사 9명을 대상으로 면담이 이루어졌다. 연구자와 연구 참여자 간 1:1 개별 면담의 형태로 진행되었으며, 교사 1인당 2회의 개별 면담이 이루어져 총 18회의 면담이 실시되었다. 연구자는 면담 전사본과 면담 노트를 반복적으로 읽으면서 내용을 분류하고 해석하였다. 또한 본 연구의 신뢰성을 확보하기 위하여 유아교육 전문가 1인과 유아교육 석사학위를 가진 1인의 보육교사에게 면담 내용, 자료 분석 등에 대한 의견을 구하여 연구에 반영하였다. 이와 함께 연구 결과 및 해석에 대해 본 연구에 참여한 유아교사 1인에게 검토를 요청하여 해석의 객관성을 확보하려고 노력하였다. 본 연구의 주요 결과를 연구 문제에 따라 요약하면 다음과 같다. 첫째, 소인수 학급 유아교사들은 학급 내 유아의 수가 적기 때문에 개별적인 지원을 할 수 있었고 이로 인해 유아의 긍정적인 변화와 교사의 성장을 경험하였다. 소인수 학급 교사들은 교사 대 유아 비율이 낮아서 유아 개개인을 세심하게 관찰하고 지원할 수 있으므로 교육의 질이 높아진다는 점을 긍정적으로 인식하였다. 이러한 장점에 기반하여 소인수 학급 교사들은 개별적인 유아의 요구를 파악하고 발달을 촉진하며, 가정과 협력하여 올바른 생활습관 형성을 지원하였다. 유아들에게 필요한 개별적인 지원을 통해 교사들은 유아의 긍정적인 변화를 이끌어냈고, 교사 스스로도 성장하는 경험을 하였다. 소인수 학급 교사들은 유아의 흥미와 의견을 반영하여 교실을 구성하고, 융통성 있게 일과를 조절하여 유아와 교사가 함께 성장하는 교육 환경을 경험하였다. 소인수 학급 교사들은 유아와 함께 정한 주제가 있더라도 개별 유아의 흥미를 반영한 환경을 구성하여 유아가 주체적으로 놀이할 수 있도록 도왔다. 유아들이 놀이에 몰입하면 소인수 학급 교사들은 놀이 시간을 유연하게 조절하여 의미 있는 일과를 보내기도 하였다. 이러한 소인수 학급의 유연한 학급 운영은 유아와 교사가 함께 성장하는 긍정적인 교육 경험을 제공하는 중요한 요소로 작용하였다. 한편, 소인수 학급 교사들은 적은 유아 수로 인해 또래 간 다양한 교류의 기회나 활동을 제공하는 데 한계를 경험하기도 하였다. 교사들은 소인수 학급에서 유아들 간에 갈등이 발생하거나 결석하는 유아가 있는 경우에 그 영향이 크고, 게임이나 동극 등 여러 인원이 참여하는 활동 진행이 어렵다고 하였다. 견학이나 지역사회 연계 활동을 계획할 때도 최소 인원 제한과 비용 문제로 어려움을 겪었다. 둘째, 소인수 학급 교사들은 소인수 학급을 효율적으로 운영하기 위해 자신의 교육 방식을 반성적으로 점검하고, 동료 교사들과 협력하여 교사학습공동체를 형성함으로써 교육의 질을 향상하고자 노력하였다. 교사학습공동체를 통하여 동료 교사와 함께 교수법에 대한 피드백을 주고받으며 수업 전문성을 강화하고자 하였고, 교육 회의를 통해 교육과정을 논의하고 연구한 내용을 수업에 적용하면서 소인수 학급을 효율적으로 운영하려고 노력하였다. 소인수 학급 교사들은 유아들에게 다양한 사회적 교류 경험을 제공하기 위해 다른 반 및 인근 어린이집과 협력하여 활동을 계획하였다. 이러한 노력은 유아들에게 다양한 사회적 교류와 학습 기회를 제공하는 데 중요한 역할을 하였다. 소인수 학급 교사들은 유아 수가 적어 또래 간 사회적 교류가 제한된다는 학부모들의 우려를 해소하기 위해 노력하였다. 이를 위해 교사들은 유아들의 개별적인 이야기를 등·하원 시 자세히 전달하며 신뢰 관계를 형성하고, 사진, 영상, 포트폴리오를 활용하여 학부모가 안정감을 느낄 수 있도록 도왔다. 소인수 학급 교사들은 ‘놀이 참여자’로서의 역할을 수행하려 노력하였다. 소인수 학급 교사들은 유아들과 긴밀한 소통을 통해 친밀한 관계를 형성하고, 유아의 놀이에 적극적으로 참여하여 놀이 활동을 함께 즐겼다. 교사들은 유아 수가 적어 놀이 참여자의 역할 비중이 커지면서 교육적 책임과 놀이 참여자 역할 간의 균형을 맞추는 데 어려움을 겪기도 했다. 이러한 어려움을 극복하기 위해 교사들은 유아들과의 긴밀한 소통을 강화하고, 유아의 자율성을 존중하는 등 다양한 노력을 기울였다. 셋째, 소인수 학급을 효율적으로 운영하기 위한 교사들의 요구를 살펴본 결과는 다음과 같다. 소인수 학급 교사들은 교사의 역량 강화를 위한 교사 교육 프로그램과 전문 지식 및 경험 공유를 위한 네트워크 구축을 요구하였다. 교사들은 소인수 학급 운영에 실질적인 도움을 줄 수 있는 방안으로 소인수 학급 관련 사례집 개발을 요구하였다. 교사들은 소인수 학급에서 적용 가능한 학급 운영 사례집이 개발되면 실질적인 사례를 통해 교육 계획을 세울 수 있고, 보다 적절한 교육적 접근이 가능할 것이라고 기대하였다. 소인수 학급 교사들은 소인수 학급을 위한 재정적 지원이 필요하다고 하였다. 소인수 학급에서는 유아 수에 따라 예산이 할당되므로, 이러한 한정된 예산으로는 교육 활동의 질이 저하될 수 있다고 지적하였다. 또한, 소인수 학급 교사들은 소인수 학급에 대한 인식 개선이 필요하다고 느끼고 있었다. 소인수 학급 교사들은 학급 규모가 적다고 해서 업무량이 줄지 않으며, 오히려 교사에게 더 많은 노력을 요구하는 상황이 발생하므로 소인수 학급에 대한 인식 개선이 필요하다고 하였다.|Experiences and suggestions of early childhood teachers in small size classes at childcare centers

Nayeon Kim Department of Early Childhood Education Graduated School of Sunshin University

The purpose of this study is to explore the experiences of early childhood teachers who run small classrooms in daycare centers, and their efforts and needs to effectively run small classrooms in daycare centers. Through this study, we hope to provide implications for the efficient management of small classrooms in daycare centers. To accomplish these research objectives, the research questions were as follows.

1. What are the experiences of early childhood teachers who run small classrooms in daycare centers? 2. What efforts do early childhood teachers make to manage small class sizes in daycare centers? 3. What are the needs of early childhood teachers to effectively run small classrooms in daycare centers? In this study, interviews were conducted with nine early childhood teachers who had experience in running small classrooms at daycare centers in Seoul from February 20 to April 30, 2024. The interviews were conducted in the form of 1:1 individual interviews between the researcher and the participants, with two individual interviews per teacher, for a total of 18 interviews. The researcher repeatedly read the interview transcripts and interview notes to categorize and interpret the contents. In addition, to ensure the reliability of this study, one early childhood education expert and one childcare teacher with a master's degree in early childhood education were asked for their opinions on the interview contents, data analysis, etc. In addition, one early childhood teacher who participated in this study was asked to review the results and interpretations of the study to ensure the objectivity of the interpretation. The main findings of this study are summarized below according to the research questions. First, small classroom early childhood teachers experienced positive changes in children and teacher growth because they were able to provide individualized support due to the small number of children in the classroom. Small classroom teachers positively perceived that the low teacher-to-child ratio allowed them to observe and support each child more closely, which increased the quality of instruction. Building on these advantages, small classroom teachers were able to identify individual children's needs, promote development, and work with families to support healthy lifestyle habits. By giving children the individualized support they needed, teachers were able to make positive changes in children's lives, and teachers themselves experienced growth. Teachers in small classrooms organized their classrooms to reflect the interests and opinions of the children, and were flexible with their daily routines, creating a nurturing environment for children and teachers. The small classroom teachers organized the environment to reflect the interests of individual toddlers, even if there was a theme that was established with the toddlers, so that the toddlers could take ownership of their play. Once the children were engaged in play, the small classroom teachers were flexible with play time to ensure a meaningful routine. This flexibility in the small classroom was an important factor in providing a positive educational experience for children and teachers to grow together. On the other hand, teachers in small classrooms also experienced limitations in providing a variety of peer interaction opportunities and activities due to the small number of children. Teachers reported that small class sizes can be impacted by conflicts between children or absent children, and that it is difficult to organize activities that involve multiple children, such as games and skits. When planning field trips and community outings, they also struggled with minimum size requirements and cost. Second, the small classroom teachers tried to improve the quality of their teaching by reflectively examining their teaching practices and collaborating with their colleagues to form a teacher learning community in order to run small classrooms efficiently. Through the teacher learning community, they sought to strengthen their teaching expertise by exchanging feedback on teaching methods with their colleagues, and they tried to manage small class sizes efficiently by discussing curriculum and applying their research in class through training meetings. Teachers in small classrooms planned activities in collaboration with other classes and neighboring daycare centers to provide young children with a variety of social interaction experiences. These efforts played an important role in providing children with a variety of social interactions and learning opportunities. The small classroom teachers worked to address parents' concerns that the small number of children in the class would limit peer socialization. To do this, they built trusting relationships by sharing individualized stories of the children during drop-off and pick-up, and used photos, videos, and portfolios to help parents feel at ease. Teachers in small classrooms tried to fulfill their role as "play participants. Teachers in small classrooms interacted closely with the children to form close relationships, actively participated in the children's play, and enjoyed play activities with them. Teachers sometimes struggled to balance their teaching responsibilities with their role as playmates due to the small number of children in the class. To overcome these challenges, teachers made various efforts to strengthen their communication with the children and respect their autonomy. Third, we looked at teachers' needs for effective small classroom management. Small classroom teachers requested teacher training programs to build teacher capacity and the creation of networks to share expertise and experiences. Teachers requested the development of a small classroom casebook as a way to provide practical support for small classroom management. Teachers believed that the development of a casebook of classroom practices applicable to small class sizes would provide practical examples to guide instructional planning and allow for more appropriate instructional approaches. Small classroom teachers expressed a need for financial support for small classrooms. They noted that in small classrooms, budgets are allocated based on the number of children in the class, which can lead to a decrease in the quality of educational activities with such a limited budget. In addition, small classroom teachers felt that there is a need to improve awareness of small classrooms. They said that small class sizes do not reduce their workload, but rather require more effort from them, and that they need to raise awareness of small class sizes.