세종연간의 성균관

Abstract

유교 국가를 표방하고 건국한 조선은 태종 때 새 국가체제의 대강을 갖춘 데 이어, 세종 때 유교 문물제도의 세련된 내용을 갖추어 갔다. 儒生들을 교육하는 고등교육기관이었던 成均館은 이러한 변화를 담당해야 한 핵심 기구 중 하나였다. 세종연간에 종2품 이상의 고위 관원들을 성균관에 겸관으로 임명하여 성균관의 운영을 책임지운 것은 그러한 이유에서 나타난 현상이었다. 본 논문은 세종연간에 어떤 이들이 어떤 직책에 임명되어 성균관에서 운영 책임을 맡았는지를 3시기로 나누어 살펴보았다. 1기(1418~1430)에 세종은 태종이 발탁한 사람들 중에서 성균관 운영 책임자를 선택하여 임명하였다. 2기(1431~1437)에는 성균관 운영 책임자들의 재직기간이 다른 시기보다 짧았다. 그 이유는 세종이 예문관 등에 부족한 인력을 성균관에서 채웠기 때문이었다. 3기(1441~1450)에는 세종이 성균관 운영 책임자들을 久任하는 현상이 전개되었다. 세종연간의 성균관 운영 책임자들 중 다수가 권근과 연결되어 있다는 특징이 두드러졌다. 조선 초 권근의 학술적 성과와 학술 진흥 정책은 조선 관학의 교육 제반에 많은 영향력을 끼치고 있었다. 성균관 운영 책임자들의 다수가 권근과 인적 관계를 형성한 인물들이었다는 점은 성균관 운영 책임자의 선발에 권근과의 관계가 중요하게 작용했을 가능성을 암시한다. 한편 여러 연구자가 성균관 운영 책임자들의 교육적인 면모를 강조해왔으나, 이 점은 재고해야 할 필요가 있음이 확인되었다. 성균관 운영 책임자들은 집현전이나 예문관의 관직과 같이 학술적인 능력을 필요로 하는 기관뿐만 아니라 의정부, 육조, 승정원과 같은 행정적이고 정치적인 기관의 관직도 역임하였다. 이는 이들이 학술적인 성향에 치우친 인물들이라기보다는 정치적, 행정적인 능력까지도 갖춘 인물들이었음을 의미한다. 그 결과 이들은 성균관 운영을 담당한 이후 학술기관뿐만 아니라 행정적인 능력을 요구하는 기관의 주요 관직에도 두루 임명될 수 있었다. 요컨대 세종연간 성균관에서는 국왕이 강력한 인사권을 행사하는 사정 속에서 권근과의 인적 네트워크를 이룬 이들이 성균관 운영 책임자의 주류를 이루었다고 볼 수 있다. 한편 성균관 운영 책임자들은 학술적 능력뿐만 아니라 정치, 행정적 능력 역시 갖춘 인물들이었고 이에 따라 다양한 관직에도 임명되었던 것이다. 결국 이로부터 성균관 자체가 단순한 교육기구가 아니었음을 확인할 수 있었다.