『위대한 개츠비』에 나타난 유한계급 문제

Abstract

제 1차 세계 대전 이후 미국은 전쟁의 특수(特需)로 경제부흥기를 맞게 된다. 이런 미국의 경제 분위기는 가치 기준을 돈으로 삼으며, 물질로 분화된 사회 계층을 형성하게 된다. 전후 미국은 산업화로 인해 갑작스럽게 대두된 이러한 사회 배경 속에 자리 잡은 배금주의와 황금만능주의 같은 물질주의 사상에 점령당해 정신적 황폐를 겪게 되고, 물질적 풍요 속에 방향을 잃고 들떠 있게 된다. 그리하여 당시는 대중오락의 전성기라 할 수 있을 만큼 향락과 쾌락적 삶을 추구하는 사회 분위기가 만연한다. 아이러니컬하게도 흑인과 유색 인종에 대한 차별과 편견 의식이 있음에도 불구하고, 지하 세계에 흐르던 흑인 음악인 재즈가 지상으로 올라와 ‘재즈 시대’(Jazz Age) 라 불려질 만큼 흥청대던 시기가 바로 1920년대다. 연일 계속되는 파티와 한층 화려하고 고급스런 취향을 선호하는 대중들의 요구는 전후 ‘상실된 시대’(Lost Generation)의 고뇌와는 다른 모습을 보여준다. 대중들은 더욱 더 즐거운 오락 속으로 파고 들어가 극장과 무허가 술집(Speakeasies)에서 버라이어티쇼(Vaudeville)의 가수와 재즈 뮤지션 또는 무용 밴드에 의해 유흥을 제공 받게 된다. 그리고 20년대는 수천의 흑백 무성 영화가 허리우드에서 만들어지며 이것이 미국 산업의 자본이 될 만큼 매혹적이고 낭만적인 시대이기도 하다. 이뿐만이 아니라 공업, 시장 경제, 광고와 소비 체제의 호기가 미국 사회를 흥분으로 몰아가게 된다. 이러한 재즈시대의 혼돈과 격정적인 사회 분위기는 피츠제럴드(F. Scott Fitzgerald)의 처녀작인 『낙원의 이쪽』(This Side of Paradise)(1920)에서 인물들과 사회배경을 통해 드러난다. 그러나 아직 재즈 시대의 경제, 사회, 문화 전반에 걸친 구체적이고 심층적인 인물들의 특성이 갖추어지지 않은 상태였다. 드디어 5년 뒤, 전후 재즈시대의 경제, 사회, 문화적인 실상을 가장 잘 파악하고 표현한 작가로 피츠제럴드가 인정받게 되는 수작『위대한 개츠비』(The Great Gatsby)(1925)가 세상에 나오게 된다. 그리하여 피츠제럴드가 말하고자 하는 재즈시대의 정수가 모두 『위대한 개츠비』에 응축되어 있다 할 수 있다. 피츠제럴드는 『위대한 개츠비』에서 예리한 통찰력으로 전쟁과 그로 인한 산업화로 발생한 경제 부흥 이면에 자리 잡은 계급문제를 표면화 시킨다. 전후 물질적 풍요와 더불어 얽혀있는 미국 내 인종, 노동 문제가 이 계층갈등과 연관되어 있기 때문이다. 그는 1920년대 경제 부흥기에도 여전히 빈곤에 시달리는 하층계급이 존재하며, 전후 혼란한 틈을 타 부정축재로 갑작스럽게 부를 거머쥔 졸부(猝富)들의 출현이 있음을 보여준다. 동시에 피츠제럴드는 졸부의 출현 전에 상류계층의 위치를 지키고 있던 세습부자들의 존재를 보여줌으로써 이들 부자들은 모두 미국 내 상류계층에 속함을 확인시켜준다. 이 두 부자는 19세기 말부터 고도로 산업화된 미국 사회의 힘을 입어 급속도로 성장하였고, 1920년대 1차대전 후의 경제부흥기에 최고조를 이루는 사치와 소모적 생활을 하는 상류계층인 유한계급에 속한다. 이 유한계급은 1800년대 말 태동한 후 상속을 거쳐 1900년대 초반까지 위엄을 떨쳐온 부자들을 중심으로 하는 것이다. 그러기에 이런 정체성을 주장하는 기존 상류계층의 엄밀한 사회 구분으로 새로운 부자들은 그들과 통합, 공생을 할 수 없게 된다. 그래서 단숨에 노동자계층에서 상류 대열에 오른 신흥갑부(nouveau riche)는 세습 부자 계층에 의해 수용되지 못한다. 이들 유한계급은 “과시적 여가”와 “과시적 소비”를 통해 부를 자랑하고, 재즈시대 물질주의를 바탕으로 한 사회에서 대중으로부터 단지 ‘부자’라는 이유만으로 찬사를 받는다. 하지만 엄밀한 의미에서 유한계급은 경제 가치로 추앙 받는 상류계급이지 유럽의 귀족주의 즉, 노블리스 오블리지(noblesse oblige) 정신을 구현하는 상류층이 아니다. 그러므로『위대한 개츠비』에 나타나는 미국 내 상류계층인 유한계급은 토르스타인 베블런(Thorstein Veblen)이 심각하게 비판한 부정적인 부자들의 전형이라 할 수 있다. 『위대한 개츠비』에서 유한계급은 두 인물에 의해 대표 된다. 상속 받은 부자 톰 뷰캐넌(Tom Buchanan)은 부를 마치 혈연을 바탕으로 한 유럽식 계급주의처럼 인식하며, 부르조아 이상관을 지닌 채 “과시적 여가”의 주요한 특성을 보여준다. 이에 반해 뷰캐넌의 계층과 견줄만한 부를 가지고 유한계급 대열에 오른 신흥갑부 제이 개츠비(Jay Gatsby)는 계층적 상승을 위해 세속적 타협과 부패를 마다하지 않고 재산을 끌어 모아 “과시적 소비” 성향을 중심으로 하는 유한계급의 모습을 보여준다. 하지만 뷰캐넌과 개츠비는 동일한 유한계급 일원임에도 불구하고 기존 상류층인 뷰캐넌에 의해 신흥부자 개츠비는 완강히 배척당하며, 끝까지 열등한 계층으로 취급당한다. 하나의 상류계층 내 서로 다른 두 계층이 존재하는 이런 모습은 『낙원의 이쪽』보다 『위대한 개츠비』에서 계급을 형상화시킨 인물의 구체적인 특성을 통해 명백히 드러난다. 『낙원의 이쪽』과『위대한 개츠비』는 재즈시대를 함께 살아갔던 젊은이들의 삶의 방식을 그리고 있으며, 『위대한 개츠비』에 나타난 경제, 사회, 문화 전반에 걸친 계층문제와 그 속에 구체화된 인물들은 피츠제럴드에 의해 두 작품 내에서 단절되지 않고, 당시 시대적 흐름과 분위기 속에서 자연스럽게 연결 되고 있다. 다시 말해 『낙원의 이쪽』은 『위대한 개츠비』에 나타난 인물들의 전초 역할을 하면서 재즈시대를 살아가는 젊은 사람들의 방황과 성장에 관한 배경을 제시한다. 그러므로 『낙원의 이쪽』에 나오는 주요 인물에 대한 분석을 통해 1920년대 경제, 사회, 문화에 걸친 시대상을 파악하게 되며, 『낙원의 이쪽』에 등장한 인물이 『위대한 개츠비』에서 어떻게 심화, 강조되는지 살펴봄으로써 재즈시대 미국인의 정신과 사상에 관한 이해를 넓힐 수 있게 된다. 이러한 연구 과정은 『위대한 개츠비』에 나타난 미국 사회 상류층의 노동 윤리와 경제 ,사회, 문화 전반에 걸친 영향력에 관한 것이며, 유한계급 안에 포함 되는 두 부자 뷰캐넌과 개츠비의 차이점을 구분, 분석하여 이해하는 것은 궁극적으로 미국의 정신과 꿈의 순수성에 대한 의미를 찾는 중요한 작업이 되는 것이다.|This thesis analyzes the American society of the 1920s and the developing conflict within its portrayal of the "Leisure Class"--the upper, wealthy class--in two of Scott Fitzgerald's novels: This Side of Paradise (1920) and The Great Gatsby (1925). Fitzgerald was strongly influenced by the power and money of the wealthy class not only in reality but also in his novels and in the depiction of his main characters: Amory Blaine (in Paradise,) and Jay Gatsby and Tom Buchanan (in Great Gatsby). The interesting yet inconsistent character of Amory Blaine is later developed into two distinct and important characters: Jay Gatsby and Tom Buchanan. Although all three characters are representative of the extremely wealthy classes in both novels, Fitzgerald makes a distinction between the portrayal of characters within the wealthy, privileged, upper class. In a historical period of change and sudden capitalistic development within the United States, Fitzgerald depicts how Tom Buchanan not only falls short of enacting noblesse oblige but also serves to threaten and destroy the American dream of capitalistic wealth and social mobility. Tom's wealthy upper class obstructs and weakens the very construction of the ever-growing modern industrialization and economy of the 1920s; whereas, Jay Gatsby and his group of the nouveau rich serve to provide the fundamental working class ethics of diligence, industry, will power, and the dream of climbing the social ladder. Unlike the character of Amory, in which both Tom and Gatsby exist, Fitzgerald delineates a sharp contrast between Tom and Gatsby that enables the reader to examine how and why Tom and his class ideology functions to freeze and even contaminate the growing economy of the 1920s. In contrast, Gatsby's working class origins and work ethic are portrayed as necessary and of more value to the modern industrial world and its economic growth. Therefore, Gatsby's physical death does not portray the death of the American dream. Rather the reader is left with an image of the narrator, Nick Carraway, learning about and experiencing the value of the American dream. Nick leaves the material world of New York and East Egg to pursue not Gatsby's business but Gatsby's innocent dream and undying will power.